Ils ne savent pas ce qu'ils font

Traduit du finnois par Sébastien Cagnoli

Baltimore, 2014. Le laboratoire de recherches en neurosciences du professeur
Joe Cheyefski est saccagé par des défenseurs de la cause animale. Peu après,
Joe apprend que les menaces qui pèsent sur lui et sur sa famille sont liées au
fils qu’il a eu avec sa première épouse, devenu militant extrémiste, qu’il n’a
pas revu depuis qu’il a quitté la Finlande deux décennies plus tôt en
abandonnant femme et enfant. Joe s’inquiète également pour sa fille, Rebecca.
Une grande entreprise l’a choisie pour être son porte-étendard au lycée : en
échange de vêtements, de maquillage et d’accessoires, Rebecca doit promouvoir
les produits de cette compagnie auprès de ses camarades, notamment une drogue
contre l’anxiété sociale, Altius. Elle se voit aussi remettre un engin
hyperconnecté relié directement à ses neurones, l’iAm, qui capte toutes ses
données 24 h/24 et oriente ses choix, ses goûts, ses activités. Joe découvre
bientôt que la multinationale qui se trouve derrière tout ça a infiltré
différents secteurs de la société, et que ses propres recherches ne sont peut-
être pas pour rien dans son malheur.
Jussi Valtonen livre un roman d’une ampleur magistrale, à la croisée de la
Pastorale américaine de Philip Roth et du Meilleur des mondes d’Aldous Huxley.
Il y aborde avec audace et ingéniosité quelques grandes questions de notre
temps : la perte de repères dans une société hyperconnectée et impersonnelle,
les écueils du consumérisme, les problèmes éthiques posés par la recherche
scientifique. La dimension dystopique du récit, qui confine pourtant au
réalisme, la qualité de l’écriture et la profondeur psychologique des
personnages en font un grand roman contemporain qui tend un miroir terrifiant
à ses lecteurs.

Prix Finlandia 2014

Né en 1974, Jussi Valtonen est un écrivain et psychologue finlandais. Après
avoir étudié la neuropsychologie aux États-Unis et vécu en Grande-Bretagne, il
a travaillé comme journaliste scientifique pour différentes revues. Il est
l’auteur de trois romans et d’un recueil de nouvelles. Ils ne savent pas ce
qu’ils font, son premier livre publié en France, meilleure vente de l’année
2014 en Finlande et traduit dans une dizaine de pays, s’est vu décerner le
prestigieux Prix Finlandia.