Essai sur l’art de ramper à l’usage des courtisans

“Quel art, quel empire sur soi-même ne suppose pas cette dissimulation
profonde qui forme le premier caractère du vrai courtisan ! Il faut que sans
cesse sous les dehors de l’amitié il sache endormir ses rivaux, montrer un
visage ouvert, affectueux, à ceux qu’il déteste le plus, embrasser avec
tendresse l’ennemi qu’il voudrait étouffer ; il faut enfin que les mensonges
les plus impudents ne produisent aucune altération sur son visage.”Le propre
de l’ironie est le double discours. Sous la forme elle-même ambiguë de
l’essai, d’Holbach fait ici l’apologie de l’art singulier de ramper,
nécessaire au maintien du courtisan dans la Cour du Roi. Art du maintien, de
la bonne façade et du savoir-vivre hypocrite, ramper est une manœuvre subtile,
fondée sur l’abnégation. D’Holbach moque l’intelligence des conventions
sociales, tissées d’hypocrisie et d’arrivisme. Car c’est n’avoir que peu
d’orgueil et de passion que de devoir revêtir le costume de l’hypocrite pour,
au fond, conforter le pouvoir des puissants. La position de l’auteur à l’égard
de ces courtisans n’a d’égale que celle des courtisans face à leurs pairs et à
leur maître. En décrivant les masques dont doit se revêtir le courtisan,
d’Holbach met bas les mécanismes mêmes de la dissimulation et de la pantomime.