Les rivières urbaines et leur pollution

En deux siecles, les rivieres traversant les villes europeennes sont passees
de receptacle de tous leurs rejets a un milieu aquatique vivant, a preserver
et a integrer a la ville. Pour autant, ce retournement de perspective s'est
produit alors que l'urbanisation et l'industrialisation conjointe des villes
depuis le XIXe siecle avaient entraine le sacrifice de leurs rivieres. Les
quatre metropoles de Bruxelles, Berlin, Milan et Paris ont ete choisies car
situees sur des rivieres ayant un debit faible, voire tres faible. Elles ont
genere pendant longtemps des pressions telles que le fonctionnement des
rivieres s'en est trouve modifie, au point de compromettre la preservation de
leurs fonctionnalites.

Avec un regard interdisciplinaire -- entre ecologie, hydrologie et sciences
sociales --les auteurs reconstruisent ici la connaissance qu'ont eue les
societes du fonctionnement de ces rivieres, decrivent les techniques de
surveillance des cours d'eau et enumerent les actions menees pour ameliorer
leur etat. Puis ils evaluent l'efficacite des reponses apportees, a travers
l'evolution de l'etat des rivieres et de leurs populations piscicoles,
utilisees ici comme traceur des pressions exercees et des reponses du milieu
aquatique.

Ces etudes de cas illustrent la diversite des trajectoires des couples ville-
riviere et l'absence de causalite entre la connaissance de la qualite des
cours d'eau, leur surveillance et les decisions prises. Elles revelent
l'importance des choix politiques pour ces quatre villes -- independamment des
moyens financiers et techniques disponibles -- et fournissent un retour
d'experience pour les tres grandes villes du monde qui se retrouvent, un
siecle plus tard, confrontees aux memes defis.