Une tristesse infinie

Au lendemain de la deuxième guerre mondiale, Nicolas, un jeune psychiatre
français, est invité à travailler en Suisse. Avec sa femme Anna, il s’installe
dans un petit village de montagne isolé, près de l’hôpital psychiatrique où il
prend son poste. L’endroit, connu pour ses méthodes de traitement humaines,
reçoit des patients de toute l’Europe et même des États-Unis. Anna se rend
bientôt compte que la vie urbaine et sociale lui manque tandis que Nicolas se
jette à corps perdu dans le travail. Résistant à la prescription de
traitements par électrochocs, Nicolas est adepte de la thérapie par la parole.
Ses échanges avec ses patients doivent faire advenir quelque chose resté
jusque-là de l’ordre de l’inconscient – pour le patient et pour le médecin.
Ainsi, plusieurs blessures de guerre remontent à la surface, dans un jeu de
questions-réponses à l’équilibre délicat qui mêle confiance et folie.
Restituées par des dialogues ciselés et rythmés, les séances entre Nicolas et
ses patients dans le huis clos de son cabinet sont contrebalancées par des
scènes de vie intime avec son épouse Anna, qui accepte un poste de journaliste
scientifique à Genève. De quoi renouer avec la vie trépidante et animée
qu’elle aime tant. Les applications pratiques de la recherche scientifique et
les progrès fulgurants de la science à cette époque nourrissent leurs débats
quotidiens, dans ce petit village perdu dans les montagnes. Le silence et le
mystère gelé de la forêt environnant les personnages prennent petit à petit
leur part dans leur évolution psychologique. Avec pour toile de fond le
développement des premiers médicaments neuroleptiques, l’auteur construit un
roman époustouflant sur la culpabilité et le mal, sur la possibilité de
neutralité, sur le traitement par l’art et la dualité entre esprit cartésien
et nécessité pour l’être humain d’une dose de spirituel, voire d’irrationnel.
L’époque où se déroule le roman n’est pas anodine : les patients témoignent de
traumatismes liés à la guerre, à l’occupation, à la lâcheté quotidienne et
historique. Le personnage de Nicolas lui-même, en proie à une crise de sa
vocation, une crise d’identité et une crise dans son couple, va remettre en
cause son attitude pendant la guerre et les pouvoirs de sa profession face à
une maladie sur laquelle un nouveau médicament fait ses preuves… Antônio
Xerxenesky aime à explorer des registres différents livre après livre et à en
retourner les codes. Après le western, le roman noir et le roman fantastique,
il plonge avec Une tristesse infinie dans le roman historique et
psychologique. La question de la culpabilité humaine et du mal traverse toute
cette œuvre, impressionnante aussi bien sur le fond que sur la forme, et qui
nous interroge : est-il possible d’être heureux malgré la souffrance ? Né à
Porto Alegre en 1984, Antônio Xerxenesky est traducteur et auteur. Son premier
roman Avaler du sable (Asphalte, 2015) lui vaut d’être distingué comme l’un
des meilleurs romanciers brésiliens contemporains par la revue Granta. Son
deuxième roman F – L’Histoire de la femme qui devait tuer Orson Welles
(Asphalte et Livre de poche) est finaliste du prix São Paulo de littérature et
du prix Médicis étranger 2016. Dans son troisième roman, Malgré tout la nuit
tombe, l’auteur explore la dualité entre rationalité et irrationnel. Il
poursuit ce questionnement dans Une tristesse infinie, qui traite de la
psychiatrie et de la thérapie par la parole au lendemain de la deuxième guerre
mondiale, au moment où se développent les premiers neuroleptiques. L’auteur a
bénéficié de résidences d’écriture renommées : l’International Writing
Program, of Iowa University (USA) en 2015, puis en 2017 celle de la Fondation
Jan Michalski, à Montricher (Suisse). Ce séjour suisse a notamment inspiré
Xerxenkesy pour l’écriture d’Une tristesse infinie. Ses romans sont traduits
en plusieurs langues (espagnol, italien et arabe). Antônio Xerxenesky sera en
France pour le lancement d’Une tristesse infinie.