Une histoire des inégalités

C’est une fresque immense que l’historien Walter Scheidel a brossée : sur des
milliers d’années et au sein des sociétés les plus diverses, il met au jour
les processus qui ont fait reculer les inégalités économiques. Nous y
découvrons, de manière tout à fait contre-intuitive, que la réduction de ces
inégalités est en réalité moins probable en période de paix, d’abondance, de
stabilité politique et de croissance qu’en période de souffrance et de chaos.
De cette plongée historique, Scheidel déduit que le retour de l’égalité peut
avoir lieu à travers quatre grands types de cataclysme : la guerre, la
révolution, l’effondrement des structures de l’État et l’épidémie de masse –
qu’il dénomme les quatre cavaliers de l’Apocalypse. Mais Scheidel s’éloigne de
toute vision déterministe : ces quatre cavaliers ont un rôle possible, sinon
probable dans le processus de remise à zéro des inégalités.
En démontrant, avec une efficacité saisissante, cette mécanique
d’anéantissement et de renaissance dont le capitalisme mondial est le dernier
avatar, Scheidel pose les bases d’une réflexion indispensable sur le progrès
social et les temps futurs. Sur l’urgence de répondre politiquement à une
globalisation inégalitaire dont les fragilités accumulées pourraient entraîner
un collapsus à l’échelle mondiale.