Mon peuple les Cheyennes

George Bent est né dans les années 1840. Sa mère était une Cheyenne, Owl
Woman, la fille de White Thunder, le Gardien des Flèches sacrés - Medicine
Arrows -, des Cheyennes du Sud, au sein desquels il vécut quarante années. Ce
sont ces décennies de vie au beau milieu du XIXe siècle que Bent, rassemblant
ses souvenirs et collectant d'autres informations auprès de ses anciens
compagnons cheyennes, fait revivre dans les lettres qu'il envoya de 1905 à
1918 au grand historien des Sioux George E. Hyde qui put, par chance, faire
publier ce témoignage autant unique qu'authentique, à l'époque où les Indiens
vivaient leurs dernières décennies de liberté. Bent fut un des rares témoins
oculaires capables de rendre compte des événements, à écrire ce qu'il a vu,
vécu, entendu aussi bien chez les Cheyennes que chez leurs alliés sioux et
arapahoes, qu'auprès des tribus ennemies - comme parfois les Comanches et les
Kiowas, mais toujours les Crows et les Pawnees - et des Blancs. Ces lettres
sont devenues un livre incontournable et « matriciel » pour les ouvrages à
venir. Il demeure depuis un document irréfutable pour les ethno-historiens, un
témoignage de première main sur la vie, les moeurs et les guerres indiennes
des Grandes Plaines dont les épisodes tragiques des massacres des Cheyennes à
Sand Creek en 1864 et à la Washita River en 1868.



George Bent (ca. 1840-1918), était le fils de William Bent qui avec son autre
fils Charles et Ceran de Saint Vrain avaient fondé en 1833, dans le Colorado,
le fort de Bent. Ce fort était une plaque tournante importante de relations
commerciales et d'échanges autant pour les Indiens, les Américains et les
Mexicains. Il fut aussi, périodiquement, un point d'organisation et un relais
pour l'armée américaine.