Les 40 Jours du Musa Dagh

Les Quarante Jours du Musa Dagh est un des chefs-d'oeuvre du roman historique
moderne. II a pour cadre la Première Guerre mondiale. L'Empire ottoman est
l'allié de l'Allemagne. En 1915, dans un climat alourdi par leurs revers dans
le Caucase, les Jeunes Turcs procèdent à la liquidation des élites urbaines
arméniennes et des conscrits arméniens qu'ils ont préalablement désarmés. On
organise alors systématiquement sur l'ensemble du territoire la déportation
des populations arméniennes qui sont exterminées en chemin, au cours du
premier génocide du XXe siècle.
Au nord-ouest de la Syrie ottomane, les villageois arméniens groupés aux
flancs du Musa Dagh ("la Montagne de Moïse") refusent la déportation et
gagnent la montagne. Ils résistent plus d'un mois durant aux assauts répétés
des corps d'armée ottomans ; l'arrivée providentielle des navires français et
anglais au large d'Alexandrette met fin à leur épreuve.
A partir de ces épisodes authentiques, Franz Werfel a bâti un grand roman
épique. C'est en 1929, lors d'un séjour à Damas, qu'il l'a entrepris. Le
spectacle désolant d'enfants de réfugiés qui travaillaient dans une
manufacture de tapis, mutilés et minés par la faim, fut le point de départ qui
décida Werfel à ressusciter "l'inconcevable destinée du peuple arménien".
L'oeuvre est achevée en 1933, peu après la montée au pouvoir de Hitler.
C'est l'honneur de Franz Werfel que d'avoir - avec une sombre prémonition -
ressenti de la compassion pour l'une des tragédies majeures de notre temps et
de lui avoir donné son miroir le plus achevé.

*[Cie]: compagnie