Le Génie romain dans la religion, la pensée et l'art

Le but d'Albert Grenier - professeur au Collège de France, puis directeur de
l'École Française de Rome - consiste, dans cet ouvrage, à déterminer le germe
psychique du génie romain. Celui-ci, sans doute, résulte de mélanges ethniques
et de certaines conditions de vie, mais il se manifeste à un moment donné dans
l'histoire, et l'on peut suivre le génie de ce peuple à travers les influences
diverses avec lesquelles il a dû composer. Les traits dominants du Romain sont
le sens pratique, la volonté et l'action. Ce pragmatisme essentiel marque son
empreinte sur la religion, la littérature et l'art. À défaut d'imagination
poétique, ou plastique, ou métaphysique, le Romain applique aux pratiques
religieuses l'esprit juridique, qui est chez lui très développé. Il n'a
d'attention que pour ce qui est susceptible d'application pratique : dans les
lettres, par exemple, il est d'abord intéressé par la législation,
l'éloquence, l'histoire.
Ce livre est une importante étude de psychologie historique, conduite avec
sympathie, et réussie grâce à une connaissance achevée du sujet. On peut
connaître Rome de bien des façons, mais il faut avoir lu l'oeuvre d'Albert
Grenier pour connaître les Romains.