Philip Roth

Philip Roth (1933-2018) est mort trois ans avant la parution de cette
monumentale biographie qui retrace le roman de sa vie d’homme et d’écrivain.
Mais il en avait accompagné l’élaboration, de près, sans s’en mêler, laissant
grand ouverts les trésors inépuisables de ses archives, de son infaillible
mémoire, de son expérience des hommes et des choses. Blake Bailey a passé
plusieurs années à interroger les parents, les familiers, les détracteurs, les
amours tumultueux, épisodiques, ou indéfectibles, les œuvres enfin qui
peuplent cette existence singulière. Il brosse l’itinéraire d’un enfant de
l’assimilation devenu l’ausculteur des grandeurs et des travers de
l’exceptionnalisme américain, du destin juif, des rapports entre les hommes et
les femmes, des secrets de la création littéraire. Il décrit l’austérité
sédentaire, exténuante, d’un écrivain obsédé par son art au service de la
recréation romanesque du réel. Il évoque ses amitiés complexes avec d’autres
géants de la littérature — Saul Bellow, Updike, Mailer, Styron, Milan Kundera…
— et son engagement pour les écrivains d’Europe centrale cloîtrés derrière le
rideau de fer. Il raconte sans fard, de cet homme qui a beaucoup aimé les
femmes, les deux mariages naufragés dont le souvenir cuisant ne cessera de le
hanter. Et, chemin faisant, il reconstitue le dialogue ininterrompu entre
l’expérience personnelle et l’œuvre intemporelle de ce témoin d’une époque qui
était en train d’expirer au moment où lui-même quittait la scène.